压敏电阻的电阻体材料是半导体，所以它是半导体电阻器的一个品种。

  现在大量使用的"氧化锌"压敏电阻器，它的主体材料有二价元素（Zn）和六价元素氧（O）所构成。所以从材料的角度来看，氧化锌压敏电阻器是一种“Ⅱ-Ⅵ族氧化物半导体”。

  压敏电阻的最大特点是当加在它上面的电压低于它的阀值"UN"时，流过它的电流极小，相当于一只关死的阀门。

  当电压超过UN时，流过它的电流激增，相当于阀门打开,利用这一功能，可以抑制电路中经常出现的异常过电压，保护电路免受过电压的损害。

  压敏电阻器是一种具有瞬态电压抑制功能的元件，可以用来代替瞬态抑制二极管、齐纳二极管和电容器的组合。

  压敏电阻可以对IC及其它设备的电路进行保护，防止因静电放电、浪涌及其它瞬态电流如雷击等而造成对它们的损坏。

  使用时只需将压敏电阻器并接于被保护的IC或设备电路上，当电压瞬间高于某一数值时。

  压敏电阻器阻值迅速下降，导通大电流，从而保护IC或电器设备。

  当电压低于压敏电阻器工作电压值时，压敏电阻阻值极高，近乎开路，因而不会影响器件或电器设备的正常工作。