压敏电阻阻值与两端施加的电压大小有关，当加到压敏电阻器上的电压在其标称值以内时，电阻器的阻值呈现无穷大状态，几乎无电流通过。压敏电阻两端的电压略大于标称电压时，压敏电阻迅速破坏导通，其电阻值迅速下降，电阻处于导通状态。压敏电阻器两端的电压超过限制电压时，完全破坏，无法自行恢复。压敏电阻器性优价廉，体积小，具有工作电压范围宽、对过压脉冲响应快、耐冲击电流能力强、漏电电流小、电阻温度系数小等特点。

压敏电阻是电压敏感电阻器的简称，是一种非线性电阻元件。压敏电阻阻值与两端施加的电压大小有关，当加到压敏电阻器上的电压在其标称值以内时，电阻器的阻值呈现无穷大状态，几乎无电流通过。压敏电阻两端的电压略大于标称电压时，压敏电阻迅速破坏导通，其电阻值迅速下降，电阻处于导通状态。
当电压小到标称电压以下时，其电阻值开始增加，电阻值恢复到高电阻状态。压敏电阻器两端的电压超过限制电压时，完全破坏，无法自行恢复。压敏电阻器性优价廉，体积小，具有工作电压范围宽、对过压脉冲响应快、耐冲击电流能力强、漏电电流小（低于几微安至几十微安）、电阻温度系数小等特点。
是一种理想的保护元器件，广泛应用于家电等电子产品中，常用于构成过压保护电路、消噪电路、消火花电路、防雷保护电路、浪涌电压吸收电路和半导体元器件保护，压敏电阻器主要用于限制有害大气过压和操作过电压，能有效保护系统或设备。
在电力工业中，常用压敏材料制成避雷器阀片。用氧化锌压敏材料制成高压绝缘子，既具有绝缘作用，又能实现瞬态过电压保护。在电子电路中，具有过电压保护、防雷、抑制浪涌电流、吸收尖峰脉冲、限幅、高压灭弧、消噪、保护半导体器件等作用。